Je to nejvzdálenější provincie od Bangkoku, od něhož je to sem přes 800 km. Provincie leží na samém severu země, její území je hornaté s průměrnou nadmořskou výškou 580 m. Stejnojmenné hlavní město založil v roce 1262 král Meng Rai a bylo prvním oficiálním hlavním městem Lanna Thai, což v překladu znamená Království milionu rýžových polí.
Provincie se také pyšní nejsevernějším bodem Thajska - Mae Sai, který je proslulý svými nádhernými horskými scenériemi. Severní část je známa také jako Zlatý trojúhelník díky společné hranici Thajska, Laosu a Barmy (dnes Myanmaru).
Turistické zajímavosti
V hlavním městě Chiang Rai je několik zajímavých staveb, které stojí za vidění. V bývalé radnici je umístěno muzeum obsahující starodávné artefakty, historické písemnosti a domorodou litaraturu. Rovněž je zde zmapována královská aktivita zesnulé princezny matky na Doi Tung, která proslula mimo jiné podporou programů, které měly nahradit pěstování opia jinými plodinami.
Asi 1 km od centra města se nachází soukromé muzeum vystavující řadu historických předmětů z období Lanna, dále řadu věcí z majetku bývalých králů jako je lakovaný nábytek a další umělecké předměty.
Na kopci nad městem stojí chrám Wat Ngam Muang z 15. století. Ve stupě je uchováván popel a části ostatků otce krále Mengrai, který nechal tento chrám postavit. V polovině 20. století byl chrám renovován a v jeho čele byla umístěna socha krále Mengrai.
Na vrcholu kopce stojí chrám Wat Phra That Doi Chom Thong, od kterého je krásná vyhlídka do údolí řeky Mae Kok. Údajně mělo být za krále Mengrai postaveno na tomto místě nové město.
I ve městě najdete několik úžasných chrámů. Jeden z nich pochází z roku 1345 a je sesterským chrámem stejnojmenné stavby v Chiang Mai. Nejuctívanějším chrámem ve městě je Wat Pa Yia, což v překladu znamená Chrám v bambusovém lese.
Přírodní krásy
Ve vzdálenosti 4 km od města je častý cíl výletů místních obyvatel, kterým je nádherný břeh řeky Maenam Kok, která je hlavní dopravní tepnou z vedlejší provincie Chiang Mai a po které plují i výletní lodě. Od poloviny dubna do května můžete díky lovné sezóně ve vesnici Ban Hat Khrai ochutnat obrovskou dravou rybu, která je se svou délkou až 3 m pravděpodobně největší sladkovodní rybou na světě.
Atrakcí provincie Chiang Rai je nejvyšší a nejkrásnější vodopád v provincii, nazvaný Khun Kon, který je vysoký 70 m a z hlavního města je to k němu asi 30 km.